Kabupaten Situbondo, yang terletak di pesisir utara Jawa Timur, seringkali dikenal sebagai kota transit atau kota santri. Namun, di balik keramaian jalur Pantura yang membelahnya, tersimpan sejarah Kabupaten Situbondo yang kaya akan nilai budaya, perjuangan, dan dinamika sosial. Dari legenda pangeran yang hilang hingga pembangunan jalan raya yang mengubah wajah Pulau Jawa, Situbondo memegang peranan penting dalam sejarah Nusantara.
Artikel ini akan mengupas tuntas bagaimana wilayah ini terbentuk, asal usul namanya yang unik, serta perkembangannya dari masa kolonial hingga menjadi kabupaten yang kita kenal sekarang.
Era Kolonial: Titik Akhir Jalan Raya Pos
Salah satu tonggak terpenting dalam sejarah Kabupaten Situbondo adalah masa pemerintahan Gubernur Jenderal Herman Willem Daendels (1808-1811). Situbondo, khususnya wilayah Panarukan, menjadi titik akhir dari proyek ambisius Grote Postweg atau Jalan Raya Pos yang membentang 1.000 kilometer dari Anyer di ujung barat Jawa hingga Panarukan di ujung timur.
Pembangunan jalan ini tidak hanya memakan banyak korban jiwa dari kalangan pribumi melalui kerja paksa, tetapi juga mengubah lanskap ekonomi dan politik wilayah ini. Panarukan menjadi pelabuhan ekspor yang strategis untuk hasil bumi seperti tembakau dan gula dari wilayah Karesidenan Besuki. Keberadaan pabrik-pabrik gula tua di Situbondo, seperti PG Panji dan PG Asembagus, menjadi saksi bisu kejayaan industri gula pada masa kolonial yang dipicu oleh akses jalan tersebut.
Dinamika Karesidenan Besuki
Secara administratif, wilayah Situbondo pada masa lalu merupakan bagian dari Karesidenan Besuki. Pada awal abad ke-19, struktur pemerintahan di Jawa Timur mulai ditata ulang oleh pemerintah kolonial Belanda. Wilayah ini mengalami beberapa kali perubahan status administratif dan pembagian wilayah.
Pada masa itu, pusat pemerintahan dan keramaian justru berkembang di Besuki sebelum akhirnya bergeser ke arah timur menuju Situbondo saat ini. Hal ini dipengaruhi oleh letak geografis Situbondo yang lebih sentral untuk mengatur wilayah pesisir timur. Transformasi dari kadipaten-kadipaten kecil menjadi sebuah regentschap (kabupaten) modern membutuhkan proses panjang yang melibatkan negosiasi politik antara penguasa lokal dan pemerintah kolonial.
Perang Kemerdekaan dan Agresi Militer
Setelah proklamasi kemerdekaan Indonesia tahun 1945, sejarah Kabupaten Situbondo mencatat peran aktif masyarakatnya dalam mempertahankan kedaulatan. Wilayah Situbondo menjadi salah satu basis pertahanan pejuang di Jawa Timur bagian timur.
Ketika Agresi Militer Belanda terjadi, jalur Pantura Situbondo menjadi medan pertempuran sengit. Pasukan Belanda berusaha menguasai kembali jalur logistik vital dan pabrik-pabrik gula yang ada. Namun, perlawanan gerilya dari para pejuang dan santri di wilayah ini sangat kuat. Identitas Situbondo sebagai “Kota Santri” juga mengakar kuat pada masa ini, di mana pesantren-pesantren besar seperti Salafiyah Syafi’iyah Sukorejo memainkan peran sentral dalam menggerakkan semangat nasionalisme.
Terbentuknya Kabupaten Situbondo Modern
Nama Situbondo secara resmi menggantikan nama Kabupaten Panarukan pada tahun 1972 melalui Peraturan Pemerintah Nomor 28 Tahun 1972. Sebelumnya, pusat pemerintahan memang telah dipindahkan dari Panarukan ke Situbondo karena alasan strategis dan perkembangan kota.
Perubahan nama ini menandai era baru pembangunan. Masyarakat Situbondo yang unik, yang dikenal dengan budaya “Pendalungan”—sebuah hibridasi budaya Jawa dan Madura—menjadi identitas sosial yang kuat. Bahasa sehari-hari yang bercampur antara Jawa dan Madura mencerminkan sejarah migrasi dan interaksi sosial yang telah berlangsung ratusan tahun di wilayah ini.
Kesimpulan: Menghargai Warisan Masa Lalu
Memahami sejarah Kabupaten Situbondo bukan sekadar mengenang masa lalu, melainkan upaya memahami identitas diri masyarakatnya saat ini. Dari “Tanah yang Kaya” hingga menjadi ujung timur Jalan Raya Pos, Situbondo memiliki warisan sejarah yang membentuk karakternya yang tangguh dan religius. Bagi generasi muda dan wisatawan, menelusuri jejak sejarah ini—mulai dari monumen 1000 km Anyer, Panarukan hingga situs-situs peninggalan kolonial adalah cara terbaik untuk mengapresiasi kebesaran wilayah ini. Situbondo adalah bukti nyata bagaimana sejarah, budaya, dan geografi berpadu membentuk peradaban yang memikat.
Lihat tulisan lainya dengan mengunjungi https://lenterasitubondo.org/
